Животинските царства на Азија и Австралија се одвоени светови, благодарение на невидлива линија што се протега точно помеѓу двата соседни континенти.
Поголемиот дел од дивите животни никогаш не ја преминуваат таа имагинарна граница, дури ни птиците. И така е веќе десетици милиони години, при што животните еволуираат на различни начини од секоја страна. Сè започна пред околу 30 милиони години, кога австралиската тектонска плоча се судри со евроазиската тектонска плоча и создаде архипелаг, пренасочувајќи ги океанските струи и создавајќи нови регионални клими.
Од една страна, во Индонезија и Малезија, еволуирале мајмуни, слонови, тигри и носорози; од друга страна, во Нова Гвинеја и Австралија, живеат торбари, глодари и какадуа.
Оваа необична поделба се нарекува Волесова линија – по натуралистот Алфред Расел Волес, кој прв ја забележал острата разлика во животинскиот свет (главно кај цицачите) додека го истражувал регионот во средината на 19 век.
„Можеме да сметаме дека е утврдено дека Ломбочкиот теснец, помеѓу Бали и Ломбок, широк само 15 милји, ја означува границата и нагло ги одделува двата големи зоолошки региони на планетата“, напишал Волес.
Натуралистот подоцна независно ја развил теоријата за еволуција приближно во исто време како и Чарлс Дарвин. Линијата што ја нацртал на карта пред повеќе од еден век сè уште се смета за хипотетичка еволутивна бариера, иако дебатите за нејзината точна локација и механизми продолжуваат.
Општо земено, Волесовата линија го одделува азискиот континентален гребен од австралиската тектонска плоча. Тоа е геолошка линија, но е и климатска и биолошка.
Едно објаснување за поделбата лежи во климатските промени предизвикани од античките геолошки настани.
„Кога Австралија се одвои од Антарктикот, се создаде регион на длабок океан кој сега е познат како Антарктичка циркумполарна струја. Оваа промена имаше драматичен ефект врз климата на целата планета и доведе до значително ладење“, објасни Алекс Скајлс, автор на една од студиите што ја испитуваат линијата Волас.
Видовите од двете страни на линијата се справувале различно со екстремните климатски промени, што довело до различните биогеографски разлики што ги гледаме денес.
Се верува дека животинскиот свет толку целосно се прилагодил на екосистемот во кој живее што не сака да биде оставен, ниту да ја премине „линијата“ што би можел, заклучуваат истражувањата често.
Длабоките океански канали, како што е Ломбочкиот теснец, ја одделуваат секоја зона, што им отежнува на животните да ја преминат. Дури и кога нивото на морето во далечното минато било многу пониско отколку што е денес, оваа бездна сè уште постои.
Иако невидливата линија на Волас е најочигледна кога се споредуваат цицачите во Азија и Австралија, таа постои и кај птиците, влекачите и другите животни.
